Secara historis, manusia telah menggunakan berbagai bahan sebagai pelindung untuk melindungi diri mereka dari bahaya dalam pertempuran atau situasi berbahaya. Baju besi dan perisai paling awal terbuat dari kulit binatang. Dengan kemajuan teknologi, logam juga digunakan untuk membuat baju besi. Namun, dengan ditemukannya senjata api sekitar tahun 1500, pelindung logam mulai menjadi tidak efektif. Hanya dinding batu dan penghalang alami yang memberikan perlindungan senjata yang sesungguhnya.
Armor Lembut
Salah satu contoh baju besi lunak paling awal yang tercatat adalah Tiongkok kuno, di mana baju besi terbuat dari sutra. Penggunaan baju besi lunak pertama yang tercatat di Amerika Serikat baru terjadi pada akhir abad ke-19. Saat itu, militer menjajaki kemungkinan penggunaan rompi anti peluru lembut yang terbuat dari sutra. Proyek ini bahkan menarik perhatian Kongres AS setelah pembunuhan Presiden William McKinley pada tahun 1901. Meskipun baju besi lunak ini terbukti efektif melawan peluru berkecepatan rendah (peluru dengan kecepatan 400 kaki per detik atau kurang), namun tidak memberikan perlindungan terhadap amunisi pistol generasi baru.
Rompi Antipeluru
Rompi antipeluru generasi berikutnya adalah rompi antipeluru nilon balistik yang dibuat selama Perang Dunia II. Jenis pelindung tubuh ini terutama dirancang untuk melindungi terhadap pecahan peluru, namun tidak efektif terhadap sebagian besar pistol dan senapan. Selain itu, ukurannya besar dan tidak praktis. Baru pada akhir tahun 1960-an serat baru ditemukan, yang memungkinkan pelindung tubuh yang dapat dilepas saat ini. Institut Keadilan Nasional meluncurkan program penelitian untuk mengembangkan standar kinerja yang menentukan persyaratan perlindungan balistik untuk pelindung tubuh polisi. Penelitian ini dengan cepat mengarah pada penemuan bahan baru yang dapat ditenun menjadi kain ringan dengan ketahanan benturan yang sangat baik.
